四川省社会科学院副院级调研员万本根编审、经济所研究员许改玲提出,21世纪中国西部经济大开发,少数民族经济将何去何从,西部少数民族应以怎样的姿态迎接迈向新世纪而带来的机遇和挑战?如何开创一条人类与自然和谐共存,不断改善生活质量的发展途径,开创人口经济与资源,环境均衡发展的新思路?两位专家认为,西部少数民族面对的现实矛盾是:一方面是捧着金饭碗,即拥有最富有的天然资源及丰富多彩的人文景观,另一方面由于开发不当或未开发,使其占据天然优势的西部少数民族并未因资源而致富,与周边汉族和东北方少数民族区域相比较,显得贫穷和落后,同时由于对资源优势开发利用价值认识上的偏差,其开发结果大不一样。如长江上游、岷江、金沙江流域少数民族区域的“木头财政”对林木过度砍伐,不仅使这些区域大量木材、药材廉价外流,还破坏了水地和植被,使长江上游冬天水位逐年下降,夏季水患连连,山体滑坡,大量泥沙冲向中下游。
重新认识西部民族区域的开发,一要人口发展适度;二要不断提高综合国力水平即人均生产与人均消费水平;三要实现生产发展与生态环境、自然资源可持续性的利用,开发与保护相结合。
1.西部少数民族区域经济未开发与待开发的潜力无穷,特产资源、 矿产资源、中草药开发的前景十分广阔,在开发的同时,保护生态平衡、保护环境应同时得到重视。西部少数民族地区拥有得天独厚的经济作物如甘蔗、烟叶、荷叶、桑蚕茧等;有水果优势如柑桔、香蕉、菠萝等,还有热带经济作物、经济林产和中药材优势,其药用植物达几千余种,占全国药材种类的半数以上。畜牧业优势在西部少数民族区域也很突出,有色金属矿产如稀土矿产还有待开发和加工。加之西部水系资源丰富,水系发达,蕴藏着巨大的资源优势,其潜在的经济开发因素众多。
2.西部少数民族的繁荣,从传统经济发展观出发,以发展人口数量为主,但现代经济发展观,是以提高人力资本的积累,增强人口素质为根本,只有群体人口质量提高了,才能在自身及经济发展的同时,保护好生态和资源发展的平衡。西部少数民族人口年龄结构属年轻型:这种偏于年轻类型的人口结构,决定西部少数民族在人丁兴旺的同时,人口仍趋于持续增长态势,劳动力增长源源不断,供应充足。虽说西部少数民族区域人口密度均低于全国平均水平,但是许多实际部门的有关人员和一些学者,认为西部开发还应该从人地关系协调角度进行认识和指导。西部生态环境恶化的主因是人地矛盾激化,是人类活动的压力超过了环境承载力,表现为西北地区水土资源开发过度,引起绿洲消失,沙漠扩张,水土流失,西南地区森林消退,土地退化,日益严重的水土流失等。其解决的办法之一应该减少直接作用于土地上的人口数量,虽然西部人口密度比中东部都低,但西部人口对经济环境的压力已大于中部和东部,以每公顷耕地面积计算人口生理密度已高于中部地区,人口的经济密度,每单位国内生产总值GDP所负担的人口,不仅高于中部,还高于东部地区。
3.在美化环境的同时,美化人类自身,挖掘具有少数民族特色的文化。各个民族既有其独有的特征,又都受到汉族及其他兄弟民族的影响,各民族文化的交融,各个民族不同类型的饮食起居、装饰与民俗,给西部经济发展腾飞创造着无数的机遇与商机。在西部大开发中,要充分发挥少数民族的优势,紧紧抓住历史机遇,以无烟工业——旅游业为龙头,促进西部民族经济的发展,带动少数民族区域的其他产业发展,为民族经济繁荣,为民族精神光辉灿烂而奋进。
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